中继器恢复物理信号，集线器把信号复制到共享端口，网桥按二层信息转发帧，网关连接不同网络或协议环境。它们处理的对象不同，不能只按接口多少判断。现代设备可能合并多种功能，因此名称只是起点，具体转发机制和边界才是选择依据。
先把比特、帧与报文分开
比特是物理传输中的信息单位，帧是链路层组织的数据，IP报文和应用消息又位于更高层。一个设备看到什么信息，决定它能做什么判断。只恢复电信号的设备通常不知道目的MAC；能转发以太网帧的设备也不因此理解业务内容。分层不是为了背术语，而是避免指望一个接口转换盒完成路由、鉴权和协议翻译。
中继器与集线器主要处理信号
中继器在设备支持的物理制式下恢复或再发送信号，不自动读取目的地址进行选择性转发。传统以太网集线器可理解为多端口物理中继，让共享介质上的通信影响多个端口，通常采用半双工方式。它不是现代全双工交换机。工程上还有其他类型的中继器，不能把某一种以太网工作方式套到所有设备。
网桥学习地址，交换机扩展这种能力
典型以太网网桥根据收到帧的源MAC学习地址所在端口，再根据目的地址决定转发或过滤。现代二层交换机可以视为多端口网桥，但拥有更多硬件和管理能力。未知目的及广播需要按相关规则传播，不等于每个报文都能只送往一个端口。VLAN划分广播域；每个交换端口的独立链路与传统集线器共享冲突环境也不同。
网关这个词必须看上下文
IP默认网关通常是承担跨网段转发的路由设备；协议网关可能把Modbus TCP转换到RTU，或在不同应用协议之间转换。二者不应简单划等号。具有网口的设备不一定支持路由，具备路由能力也不一定理解应用协议。需求书应写清需要跨网段转发、地址转换还是业务协议转换，并确认支持的具体接口与规则。
用一个采购问题检验理解
只需延伸既有信号，先看匹配中继方式；要接入多个以太网终端，通常看交换机；要跨IP网段，看路由与安全策略；要让不同协议的设备交换数据，看协议网关。设备也可能一体实现几种功能，仍需逐项验收。测试应覆盖目标地址转发、广播范围、故障恢复及协议正确性，不能仅因接头相同就判定等效。
实例：需要联网，究竟该买交换机还是网关
两台同类以太网设备在同一局域网通信，通常可以通过交换机连接；若电脑要读取RS485仪表，仅增加一个交换机不会让仪表自动变成IP设备，需要匹配的串口联网或协议转换方案。若两个IP网段本来使用同一应用协议，要处理的是路由及安全策略，不一定需要应用网关。先描述通信对象和协议，再确定设备层次，避免因为某个产品写了网关二字就认为它可以翻译任意协议。
